1940年和1941年，陕甘宁边区和其他抗日根据地财政经济发生了极其严重的困难。为了度过严重的经济困难，中共中央采取了开源与节流并举的方针。所谓开源就是“自己动手，丰衣足食”，在各根据地开展以农业为中心的大生产运动，所谓节流就是大规模的精兵简政。

其中，太行根据地政府实行“减租减息”政策，开展“生产自救、抗灾度荒”的大生产运动。于是，在偌大的太行山上出现了热火朝天开垦荒地的场面，从八路军总司令到普通士兵，从地方干部到全体百姓，大家一道勒紧腰带、厉行节约，共渡难关。一二九师师长刘伯承给全体官兵提出“白天多干事，晚上少点灯”的要求，而且自己坚持“一张纸用四次”。政委邓小平办公室里就支着一台纺线车，有空时就带头纺线，穿的是自己动手缝制的颜色深一片浅一片的灰土布棉衣。“黎城四桥”（伯承桥、小平桥、秀峰桥、省贤桥）是八路军一二九师和边区政府为了抵御旱灾，组织黎城柏峪、上遥等十多个村的民工修建的11千米漳北引水渠上的桥梁，是当年党政军民共同克服困难的象征。

从1941年起，各抗日根据地的生产运动广泛开展起来，并取得了显著成绩，被毛泽东誉为“中国历史上从来未有的奇迹”。